中国最大的重稀土生产企业是中国五矿集团有限公司（简称中国五矿）成立于1950年，由原中国五矿和中冶集团两个世界500强企业战略重组而成，主要整合江西，广西，四川，山东的稀土

稀土是镧系元素系稀土类元素群的总称，分为“轻稀土元素”和“重稀土元素”。轻稀土元素具有较低的原子序数和较小的质量，重稀土元素具有较高的原子序数和较大的质量。重稀土资源稀缺，可用于航天、军事、国防及新材料合成等高科技领域，价格昂贵，可替代性小；轻稀土存量大，价格不高，利用价值还未得到很好地开发。

中重稀土包括：中稀土：钐、铕、钆、铽和镝；重稀土：钬、铕、铒、铥、镱、镥、钇。稀土按萃取分离分类：轻稀土（P204弱酸度萃取）—镧、铈、镨、钕；中稀土（P204低酸度萃取）—钐、铕、钆、铽和镝；重稀土（P204中酸度萃取）—钬、铕、铒、铥、镱、镥、钇。稀土有“工业维生素”的美称。现如今已成为极其重要的战略资源。稀土元素氧化物是指元素周期表中原子序数为57 到71 的15种镧系元素氧化物，以及与镧系元素化学性质相似的钪（Sc） 和钇（Y）共17 种元素的氧化物。稀土元素在石油、化工、冶金、纺织、陶瓷、玻璃、永磁材料等领域都得到了广泛的应用。